Justus Swavings wondere bestaan

Acht jaar geleden ontdekte historicus Salvador Bloemgarten de geschriften van Justus Swaving, een achttiende-eeuwse ondernemer, legerofficier en publicist (Naarden 6 -7-1784 - Kaapkolonie 26-1-1835).

Een wonderbaarlijk leven

In deze geschriften vertelt Justus Swaving hoe hij in 1796 als twaalfjarige, na het zien van een marineofficier in een fraai uniform, zijn ouders overreedde om hem adelborst te laten worden op de Bataafse vloot. Als beroepsmilitair maakt hij diverse slagen mee en vertrekt hij naar de Oost. Hij reist met tomeloze energie als ondernemer de wereld rond. Hij lijdt schipbreuken, verliest vermogens, doceert en publiceert een stroom aan taalkundige en autobiografische geschriften. Bovenal was hij chroniqueur van zijn eigen avontuurlijke leven – maar wel een autobiograaf die de werkelijkheid naar zijn hand kon zetten.

Een onverbeterlijke optimist

Justus Swavings ‘wondere bestaan’ lijkt eerder op een reeks van dertien ambachten en twaalf ongelukken dan de spreekwoordelijke reeks in omgekeerde volgorde. Immers als onverbeterlijke optimist slaagde deze begaafde avonturier er zijn leven lang steeds weer in met veel kunst- en vliegwerk aan een grotendeels door hemzelf veroorzaakte ondergang te ontkomen.

Nieuw licht op een vervlogen tijd

Bloemgarten selecteerde zijn teksten en combineerde ze tot een levendig verhaal, met kritische kanttekeningen. Het boek gaat over een kleurrijke figuur, wiens belevenissen een nieuw licht werpen op de tijd van Napoleon. Het resultaat is een levendige geschiedenis die leest als een avonturenroman.  

In de pers

'Postuum verdient Swaving de Tegel en de Bob den Uylprijs ineen. Bloemgarten heeft hem die met dit boek eigenlijk al verleend' - Roelof van Gelder in NRC Handelsblad ****